Au 19ème siècle, la première guerre de l’opium, qui opposa la Chine au Royaume-Uni, fut motivée par des raisons commerciales.

Nous ne produisons toujours pas grand-chose de ce que voudraient acheter les Chinois. Le déficit commercial du Royaume-Uni avec la Chine a grimpé par 8% dans l’année à avril 2008, avec les importations chinoises gonflant par plus de 10%.

Mais durant ce 21ème siècle, c’est l’Amérique qui « a échoué de manière spectaculaire » à produire ce que veulent acheter les Chinois. Les Etats-Unis sont en tout cas toujours plus affamés que les Britanniques ne l’ont jamais été de produits chinois.

Oui, la valeur des importations chinoises vers les États-Unis a légèrement diminué au cours des quatre premiers mois de cette année par rapport au premier tiers de 2007. Mais d’après les derniers chiffres du Census Bureau, les exportations américaines vers la Chine ont chuté encore plus rapidement. Ainsi, le déficit commercial s’est creusé à nouveau pour afficher un déficit de trois fois la taille de la dette de l’Amérique envers le Canada ou envers le Mexique — les partenaires commerciaux n° 1 et n° 3 des Etats-Unis.

Le Canada et le Mexique partagent une frontière terrestre avec les Etats-Unis ; tandis que la Chine se trouve de l’autre côté du Pacifique. Mais, comme le prouve la diplomatie à la canonnière de l’Empire britannique de 1839, la distance n’a guère de signification lorsque les consommateurs veulent acheter des produits de luxe en provenance de l’étranger.

Comment régler cette dette? Aujourd’hui, les Etats-Unis livrent des dollars et des obligations à travers le Pacifique, plutôt que de l’argent ou de l’or. Mais la Chine veut-elle vraiment des dollars et des bons de trésor, plus qu’elle ne voulait les 1200 tonnes d’opium en 1839 …?

Selon la presse hong-kongaise, quelques 75 milliards de dollars se sont ajoutés aux réserves en devises de la Banque Populaire de Chine en avril. La BPC a pompé des yuans d’une valeur de 75 milliards de dollars en échange, échangeant la monnaie locale pour des bons de trésor US gagnés par les entreprises exportatrices. Imprimer de l’argent pourrait être moins cher que d’acheter de l’argent (métal) pour de l’or. Mais les coûts de traduction pour régler les factures des importations américaines demeurent toujours avec la Chine, plutôt qu’avec le pays endetté.

C’est un avantage majeur de fonctionner au dollar, la devise de réserve n ° 1 au monde… un « Privilège Exorbitant » comme devait le souligner le président français, de Gaulle. Et les fortes réductions aux taux d’intérêt américains de Ben Bernanke ne font que rendre plus cher le financement du déficit commercial américain pour ses fournisseurs chinois.

Les bons du Trésor américain à dix ans paient maintenant environ un tiers de moins que le taux d’intérêt de la principale banque centrale de Chine. Cet écart représente une perte immédiate pour la BPC — et cela avant même de prendre en compte les 20% de perte dans la devise américaine par rapport au Yuan subies par les détenteurs de dollars en Chine depuis l’été 2005.

La marée de dollars passant de l’autre côté du Pacifique aide également à l’augmentation de la masse monétaire chinoise de 17% année après année — et avec des yuans d’une valeur de plus de 1 milliard de dollars déjà injectés dans l’économie nationale, « la menace de liquidité [en Chine] reste grande », d’après Evans Dwyfor de chez State Street à Hong Kong.

L’ajout de 75 milliards de dollars de liquidités excédentaires le mois dernier « s’acheminera vers le crédit domestique, qui a augmenté constamment au cours des dernières années», déclare Evans à Bloomberg. « Cela crée une source potentielle d’inflation monétaire. »

Que faire ? Traumatisé par la plus rapide inflation des prix à la consommation des dix dernières années, la Banque Populaire de Chine vient d’augmenter le ratio de réserves obligatoires — le montant de liquidités que doivent détenir en réserve les banques privées — à un taux impressionnant de 17,5%. Cela devrait assécher le marché du crédit domestique d’environ 58 milliards de dollars, estime le RGE Monitor, tandis que les autorités chinoises se mettent à «traiter les symptômes de l’excès de liquidités ».

Mais traumatisé au même moment par la crainte d’un repli du marché boursier surgonflé de Shanghai, la Banque Populaire de Chine continue également de tenir ses principaux taux d’intérêt inférieurs au taux de l’inflation des prix à la consommation. En fait, la baisse de rendements offerts par les obligations du Trésor américain l’exige. Mais ces taux d’intérêt réels en-dessous de zéro font du cash une catégorie d’actifs perdants pour la nouvelle armée d’épargnants et d’investisseurs chinois. Donc, aussi amusant que cela puisse paraître, beaucoup d’entre eux aimeraient encore mieux acheter et conserver les métaux précieux plutôt que des dollars, des livres sterling ou des yuans.

La demande chinoise pour l’or d’investissement au détail a grimpé de 63% au cours du premier trimestre de 2008, s’élevant à 15,1 tonnes, rapporte l’institut londonien GFMS. La vente de bijoux d’or a augmenté de 9% — « un des rares exemples de la demande dépassant les niveaux de 2007″ au cours de la flambée mondiale de l’once à 1000 $ –atteignant 86,6 tonnes.

La Chine représente désormais le deuxième plus important marché de bijoux d’or après l’Inde, devançant les États-Unis en 2007. Mais, même avec un total de 420 tonnes l’année dernière, la demande totale d’or de la Chine continentale — incluant Hong Kong et Taïwan — demeure quasiment négligeable par personne.

Cela ne veut pas dire qu’il est sûr que la demande se maintiendra à la hausse, mais avec les produits chinois représentant aujourd’hui 13% des importations mensuelles des Etats-Unis — plus que les produits en provenance du Mexique et à peine moins de ceux en provenance du Canada (y compris le pétrole) — nous ne serions pas surpris de voir encore plus de cette richesse se convertir en argent (métal) et en or.

Parce qu’après tout, les déficits ont leur importance en dépit de ce que Dick Cheney devait affirmer en 2002, quand un déclin de 40% du dollar devait commencer sur le marché mondial des devises. Ils comptent aussi pour ces pays se trouvant à l’autre extrémité des routes maritimes.

Le déficit commercial béant pourrait aussi commencer à compter pour la nation déficitaire, si les exportateurs commencent à exiger que les paiements se fassent en devises plutôt qu’en papier à faible rendement ou en drogue.
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European Operations Executive chez BullionVault, l’auteur a une passion pour le métal jaune et a pour objectif de faire connaître aux particuliers les formes d’investissement dans l’or.

Source: http://www.contenulibre.com/42-investir

Exporter la langue de Shakespeare en Chine — et un peu de foi Quaker — s’est avéré bien plus facile que d’exporter des produits britanniques pendant les années 1830.

Les imports de l’étranger, par contre, continuèrent de croitre avec l’essor de la révolution industrielle en Grande-Bretagne — le tabac, le sucre, le café, les tissus, la porcelaine et la soie devenant très prisés par les consommateurs.

Bien sûr, la Grande Bretagne possédait les plantations des Antilles et les usines du Bengale. Ces déficits ne comptaient donc pas car elles n’existaient même pas. Mais « les Britanniques échouèrent de manière spectaculaire à trouver des produits que désiraient ou dont avaient besoin les Chinois », comme le notait Jonathan Spence, professeur d’histoire à Yale, dans ses Reith Lectures pour la BBC en début de semaine.

Ainsi « il y avait un problème de déséquilibres commerciaux ». Ne pouvant trouver des produits de consommation à livrer à travers les océans, les marchands londoniens se trouvaient obligés à régler en espèces.

Pour les Britanniques, la monnaie était synonyme à l’or, tout comme c’était le cas jusqu’au dernier soupir du Gold Standard cent ans plus tard. Mais les Chinois voulaient de l’argent (métal).

(En fait, ils n’utilisèrent jamais l’or. Et tandis que la Grande-Bretagne se remit rapidement de la Grande Dépression en abandonnant l’or pour la monnaie-crédit en 1931, la théorie demeure que la Chine s’en esquiva entièrement, se tenant à son standard argent…)

Au début du 19ème siècle donc, traduire la livre britannique pour le yuan chinois voulait dire vendre de l’or pour de l’argent, et cela impliquait de négocier sur le marché des métaux précieux d’Europe. Payer une commission aux négociants d’or de Paris ou de Prusse — ainsi que tout le va-et-vient associé à la livraison – ne faisait qu’ajouter aux frais de ce déficit commercial béant.

Que faire ?

Un peu du coton brut de l’Empire britannique trouva un marché en Chine, mais ce n’était certainement pas suffisant pour combler le déficit commercial. L’or continua à ‘déserter’ Londres, enrageant les économistes et décideurs, aussi connus sous le nom de ‘mercantilistes’. Ils craignaient que l’envoi d’or vers la Chine résulteraient en une pénurie de pièces de monnaie de l’économie britannique, en plus d’une chute de la valeur internationale de la livre sterling…fournissant par la même occasion du travail aux laboureurs étrangers, en payant les profits à leurs maîtres étrangers…tout en laissant les caisses de Londres appauvries si elle devait financer une défense militaire dans le pays.

Et donc « ce fut cet échec mélancolique de la balance commerciale qui mena au lancement du business de l’opium en Chine », explique le Professeur Spence. L’opium cultivé en Inde « commença à être vendu aux Chinois par les marchands Britanniques, et plus tard les marchands Américains, car l’Occident ne pouvait tout simplement pas, à l’époque, trouver assez de produits pour attirer les Chinois dans un système de troc ».

La consommation répandue de drogue et l’effondrement social qu’elle entraîne rejoint rarement avec la politique gouvernementale — pas au niveau national, en tout cas. L’opium avait été depuis longtemps interdit, par décret impérial, à Nanjing. Mais après avoir essayé pendant dix ans de se parer des trafiquants de drogue sans nuire à l’aflux d’argent, les autorités impériales Qin n’en pouvaient plus et décidèrent de prendre position.

Le gouverneur chinois saisit 20 000 caisses de drogue — quelque 1 200 tonnes– débarqué à Guangzhou. Londres répliqua avec une canonnière. La Guerre de l’Opium de 1839 qui suivit prit fin 3 ans plus tard avec le traité de Nanjing, en vertu duquel la Grande-Bretagne — grâce à sa puissance militaire — acquit l’île de Hong Kong, la réduction des droits de douane, la non-soumission de ses expatriés à la loi chinoise, ainsi que le statut de « nation la plus favorisée ».

Quelles que soient les concessions ou droits commerciaux que la Chine accorderait dans le futur, l’empire Britannique en profiterait aussi. Et même si l’opium ne figurait pas explicitement dans le traité, le déficit commercial fut réduit par la drogue plutôt qu’en espèces.

En prenant en compte l’histoire, comment les Etats-Unis pourront-ils réduire leur déficit commercial avec la Chine ?

La suite très prochainement…
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European Operations Executive chez BullionVault, l’auteur a une passion pour le métal jaune et a pour objectif de faire connaître aux particuliers les formes d’investissement dans l’or.

Source: http://www.contenulibre.com/42-investir